Honingbijen en hun uitzonderlijke reukvermogen
Honingbijen zijn meer dan alleen producenten van honing en bestuivers van bloemen; hun uitzonderlijke reukvermogen maakt hen tot waardevolle bondgenoten in de medische wetenschap. Uit recent Amerikaans onderzoek blijkt dat honingbijen longkanker kunnen ruiken. Deze ontdekking opent de deur naar talloze toepassingen waarbij bijen hun reukvermogen inzetten om verschillende ziekten en andere geuren te detecteren.
Evolutie van het reukvermogen van bijen
Het reukvermogen van bijen is door miljoenen jaren van evolutie sterk ontwikkeld. Aria Samimi, oprichter van InsectSense, legt uit dat dit vermogen bijen helpt om voedsel, water en paringspartners te vinden. Bijen communiceren zelfs door middel van geur. Als een bij een bloem vindt, doet deze een soort dans waarbij geurstoffen worden vrijgegeven. Andere bijen uit de korf kunnen deze geur volgen om de bloem te vinden, zelfs op kilometers afstand.
Training van bijen om ziekten te detecteren
Het vermogen van bijen om geuren te onderscheiden, wordt nu door mensen benut. Amerikaanse onderzoekers hebben bijen getraind om longkanker op te sporen. Samimi en zijn team bij InsectSense hebben bijen succesvol getraind om COVID-19 te detecteren. Bijen kregen kleine covid-monsters aangeboden samen met suikerwater als beloning. Na een paar trainingssessies associeerden de bijen de geur van het virus met de beloning en staken ze hun tong uit bij het ruiken van een covid-monster.
Toepassingen in de medische wereld
Naast longkanker en COVID-19 kunnen bijen ook ziektes zoals Alzheimer en Parkinson detecteren. Dit komt doordat bijen in staat zijn om een breed scala aan geuren te onderscheiden. Koos Biesmeijer, bijendeskundige en wetenschappelijk directeur bij Naturalis, bevestigt dat bijen kunnen worden getraind om vrijwel elke geur te herkennen, inclusief niet-medische geuren zoals die van landmijnen in oorlogsgebieden.
Het gebruik van insecten in de technologie
Hoewel bijen een uitzonderlijk reukvermogen hebben, wordt er ook gekeken naar manieren om dit biologische proces te vertalen naar technologie. Bij InsectSense werken ze aan een chip die de antenne van insecten nabootst. Deze chip kan mogelijk ziekten nog beter detecteren dan bijen, door gebruik te maken van kunstmatige intelligentie en data-analyse. Het doel is om niet alleen ziekten te detecteren, maar ook te bepalen hoe ver gevorderd een ziekte is.
De toekomst van medische detectie
De mogelijkheden van bijen en technologie om ziekten op te sporen, zijn veelbelovend. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat artsen in de toekomst bijen in hun praktijk zullen hebben, kunnen de lessen die we van deze insecten leren, leiden tot baanbrekende medische apparatuur. Deze ontwikkelingen kunnen bijdragen aan vroegtijdige detectie en behandeling van ziekten, wat levens kan redden.
Honingbijen zijn niet alleen fascinerende insecten, maar ook krachtige bondgenoten in de strijd tegen ziekten. Hun uitzonderlijke reukvermogen maakt hen tot waardevolle hulp in de medische wereld en opent de deur naar innovatieve technologieën voor ziekdetectie. Door verder onderzoek en ontwikkeling kunnen we de natuur blijven benutten om de gezondheid van mensen te verbeteren.
Dit blog is geïnspireerd door RTL